挪威海岸上的一个石油钻井平台突然倒塌，研究人员意识到这只是更严重事件的开始，试图找出发生了什么。

迈克·威廉姆斯 （ 马克·沃尔伯格 饰）他负责位于墨西哥湾的石油钻塔深水地平线号的维护工作。他跟女儿和妻子Felicia （ 凯特·哈德森 饰）道别，这一走，他就要在钻塔上工作21天之久。他的同事Andrea Fleytas （ 吉娜·罗德里格兹 饰），还有他的老板Jimmy Harrell （ 库尔特·拉塞尔 饰）。在钻塔上，Donald Vidrine （ 约翰·马尔科维奇 饰）和BP石油公司的其他高管们给Jimmy Harrell颁发了年度贡献和安全奖。但是，很快Donald Vidrine就要求赶上预定进度，Jimmy Harrell认为这种操作可能会给钻井平台以及员工们带来危险，但Donald Vidrine忽略了Jimmy Harrell的提醒，一意孤行，将所有人的生命至于了危险之中，并且引发了一系列问题，最终导致了最严重的环境灾难。事故发生之后，Mike迅速采取决断，他必须依靠自己在电子机械方面的渊博知识去拯救剩下的员工们，当然，也包括Andrea Fleytas和Jimmy Harrell。与此同时，Felicia正在家里通过电视关注着这次事故的情况，她内心惴惴不安，不知道丈夫能否逃过此劫 。