勇作是个性格倔强的煤矿工人，由于失手将一名寻衅滋事的流氓打死而被判刑。身在监狱的日子里，勇作非常怀念自己的妻子光枝，但又害怕耽误光枝的生活和前途，便主动提出与光枝离婚，还真心实意劝她改嫁。勇作终于刑满释放了，临行前他给光枝写了一封信，说如果她还没有与他人结婚，还在等待着他的归去，就在家门前的旗杆上挂上一块黄手帕；如果他回家时没有看到黄手帕，就将会远走他乡。在回家的途中，勇作碰到了一对驾车出行的年轻情侣，并搭着他们的车转了一些地方。勇作终于回到家乡，所谓“近乡情更怯”，他怀着忐忑不安的矛盾心情远望家门，非常高兴地看到家门口的旗杆上挂满了黄手帕。深深相爱的夫妻二人终于团圆。