战乱中两次机智的应变使胡雪岩得到了左宗棠的赏识，他便顺势依附于左宗棠的笔下。胡雪碉一面为左宗棠筹粮，一面利用过手的官银在上海筹办私人钱庄，继尔又独揽替左宗棠代购洋枪洋炮的生意，并为左宗棠计划在福建创建的马尾造船厂筹集资金，后又首举外债。胡雪岩对左宗棠军务的支持引起了慈禧的注意，御封其为四省税务代理总管，后又御赐黄马褂，封为一品顶戴，成为了中国历史上唯一的红顶商人。从此，胡雪岩凭借其卓越的商业头脑，在全国各地设立了“阜康”钱庄分号，在杭州创立了“胡庆余堂”中药店，其事业已如日中天。为了打破洋商的垄断，他还办起了民族工业缫丝厂，迫使贪婪的英商只好求助于历来与左宗棠为政敌的李鸿章。经过李鸿章幕后谋划，胡雪岩被摘去“红顶”，近3000万两银子的家业也顷刻贻尽，一代商业奇才只剩孑然一身。

穷小子胡雪岩对经商痴迷，对爱人痴情，对兄弟甘愿“痴”亏，凭借“大痴大商，小痴小商，不痴不商”的信念，克服万难，终成一代“商圣”的传奇故事。胡雪岩十九岁加入信和钱庄，因擅自借贷五百两给落魄官员王有龄，被扫地出门，沦落码头卖苦力。 　　王有龄回杭赴任，为报恩赞助胡雪岩开办阜康钱庄。胡雪岩仁义经商，立志要成就一番事业。但王有龄殉国，杭州陷于战火，胡雪岩开始明白只有国家稳定才有商业繁荣、百姓安康。他建药堂，援新军、引进火器、助朝廷借外款，声望达到巅峰。然而外商贪婪，扰乱中国丝市，胡雪岩不惜倾注所有，试图力挽狂澜……虽然胡雪岩及其“商业帝国”最终还是轰然倒下，但他“童叟无欺，真价不二”的商业信条却垂范百世，激励着后世一代代白手起家的创业者。