五十三集电视连续剧《闯关东》反映的是“从清初至新中国成立前，迫于生计的大批华北穷苦百姓闯荡到关东谋求生存的这一规模巨大的移民现象”的历史。“关东”是指山海关以东的辽宁、吉林、黑龙江东北三省地域。主人公朱开山 （ 李幼斌 饰）一家因为战乱和灾荒，从山东老家来到了白山黑水。他们淘金，伐木，采参，与土匪，官府，封建把头周旋，一次次死里逃生；终于，他们有了自己的田园，可是当地的豪绅大户又视他们为“外来的”，刁难争斗过后，朱家将山东较为先进的农耕技术传授给了当地人，当地人也与他们结成了生死弟兄；为求发展，朱开山又带领全家来到哈尔滨，不想却遭到“热河帮”（今河北一带）商人的排挤和欺压，双方在争斗付出代价后，认识到只有同心同德才能百代兴旺；后为追随实业强国的时代浪潮，朱开山带头开办煤矿，为维护民族利益和国家主权，和日本殖民者展开了战斗，击毙了日本军官。最终在“九·一八事变”的炮火中，朱开山一家又踏上了新的逃亡之路......《闯关东》是一部表现山东平民百姓迫于生计，闯荡到东北大地谋生的历史传奇故事。它在特殊而重大的历史背景下，充分表现了几个不同历史时期的人生、人性、人情以及民生、民俗、民心的真实状态：通过朱开山一家闯关东的经历，浓缩了清末到1931年“九一八”事变爆发的故事；通过对一个普通人家闯荡历程的追踪，完成了小业到大业、小人物到大英雄的塑造，讴歌自强不息、艰苦奋斗、勤劳勇敢、百折不挠的民族精神。

山东平度宋家天好、天星、天月及弟弟虎子经历了九一八事变、七七事变，到国共合作、日本投降，东北解放等几个阶段。在这种复杂的历史条件下，宋家姐弟经历了寻找父亲的艰难历程，在见到父亲后，由于日本人的追杀、叛徒的出卖，父亲壮烈殉国。失去亲人的保护后，宋家姐弟开始了流浪街头，乞讨为生。在战火纷飞的日子里，姐弟失散，大连的山东大院收留了姐姐妹妹，弟弟虎子身陷魔窟误入歧途。大姐与两个妹妹在山东大院里得到了百姓的照顾，并结识了中共地下工作者，得到了革命的启蒙。爱情与大姐失之交臂，在痛苦中，大姐担负起抚养教育妹妹寻找弟弟的重任，经过在沈阳的寻亲，吉林的垦荒，科尔沁草原的逃亡与日本侵略者与日本开垦团的农民与国民党军队进行了不懈的抗争。