英国鸦片的不断输入,让道光皇帝感到国家危在旦夕,他虽然畏惧外国列强,但还是下诏任命湖广总督林则徐(鲍国安)为钦差大臣,进驻广州禁烟。但贪官污吏与英国商人的勾结,使鸦片贸易变得复杂起来。林则徐的禁烟运动从一开始就面临重重困难,英国商人假装听从林则徐的命令,却在策划更大的阴谋。
道光十九年六月三日,林则徐指挥在虎门滩焚烧香烟,民众拍手叫好。回国的英国商人把此事大肆宣扬,装备精良的英军从珠江口开进塘沽,向中国宣战。软弱无能的道光皇帝,并没有派兵应战。反而把一切罪责归咎于林则徐,将其免职,并派直隶总督岐山(林连昆饰)作为钦差大臣与英国讲和,酿成了历史悲剧。